К концу XIX века нефть уже стала одним из самых востребованных товаров, но ближневосточные запасы черного золота оставались неизвестны миру. Их разработка началась волей случая, когда английский коммерсант Уильям Д’Арси в 1899 году заинтересовался результатами раскопок, https://www.sostav.ru/blogs/254728/32792/ проводившихся французским археологом Жаком де Морганом в Персии на месте древнего города Сузы, рядом с современной ирано-иракской границей. Именно в Сузах археолог обнаружил полный текст знаменитых «законов Хаммурапи», написанных 37 веков назад на глиняных табличках. Язык древневавилонских текстов к тому времени был уже известен ученым, и глиняная клинопись из Суз среди прочего удивила неоднократным упоминанием нефти.
Уильям Д’Арси был лондонским юристом, разбогатевшим на добыче золота в Австралии. В поисках выгодных вложений своих капиталов он сопоставил археологические данные о древнеперсидской нефти с миллионами тонн черного золота, уже добывавшихся на относительно близких берегах Каспия. В итоге юрист-золотопромышленник решил поискать черное золото в Персидском шахиншахстве, как тогда именовали Иран. Д’Арси заплатил круглую сумму – 20 тысяч фунтов стерлингов – персидскому шаху Мозаффару эд-Дину и 28 мая 1901 года получил от него права на поиск и добычу нефти сроком на 60 лет. Англичанин обязался выплачивать в шахскую казну 16% от будущих прибылей. Учредив в 1903 году два акционерных общества – First Exploitation и Bahrain Oil, Д’Арси приступил к разведке нефти на берегах Персидского залива. Работать в пустынных районах со средневековым населением оказалось непросто. Лишь в июне 1904 года очередное бурение дало выход нефти, но только жалкие 18 баррелей в день. К 1905 году Д’Арси израсходовал все свои средства и собрался продать концессию парижским банкирам Ротшильдам.
